Llevamos Internet a uno de los lugares más remotos de la Tierra
Los niños de la escuela de Khumjung están más emocionados que de costumbre con su clase de Informática. ¿Por qué? Por fin tienen acceso a Internet, y hasta ahora solo lo habían visto en los libros de texto. Todo gracias a una iniciativa local, en colaboración con Internet Society, que puso en marcha la red comunitaria a mayor altura del mundo.
Los niños de la escuela de Khumjung están más emocionados que de costumbre con su clase de Informática. ¿Por qué? Por fin tienen acceso a Internet, y hasta ahora solo lo habían visto en los libros de texto. Todo gracias a una iniciativa local, en colaboración con Internet Society, que puso en marcha la red comunitaria a mayor altura del mundo.
El débil zumbido de un helicóptero se acerca antes de aparecer. Baja una red de carga y se posa sobre la “H” amarilla de un helipuerto, permaneciendo en tierra el tiempo suficiente para desenganchar la carga.
A medida que el helicóptero va ganando altura, un grupo de hombres y mujeres se apresura a desembalar la red. El sherpa Dawa Tshering se carga una lavadora de 60 kg en la espalda, sujetada por un lazo de cuerda que pasa sobre de una cinta colchada que le cruza la frente. Parte colina abajo hacia Khumjung.
Desde 1953, el turismo de montaña no ha dejado de crecer en la región, cuando sir Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay, un alpinista local, coronaron el Everest. Pero aunque Khunde y Khumjung están a solo unos kilómetros de la famosa Ruta del Everest que conduce al campamento base del Everest, la mayoría de los visitantes siguen la ruta principal y pernoctan en la ciudad de Namche Bazaar, más grande.
El sherpa Tshering Sherpa, propietario de un albergue en Khunde, cree que los dos pueblos están demasiado escondidos y no se promocionan bien. A los turistas que pasan aquí unos días les encanta. “La mayoría de ellos dicen que es un pedazo de cielo cuando lo ven”.
Como otros habitantes de Khunde y Khumjung, Tshering espera que una red comunitaria atraiga más turistas a Khunde y Khumjung, junto con mejoras en la educación, la sanidad y las comunicaciones.
La red piloto de Internet ha sido impulsada por Nepal Internet Foundation, con el apoyo de Internet Society.
La conectividad llega a los pueblos
La conectividad llega a los pueblos
En 2022, Bikram Shrestha, de Nepal Internet Foundation, conoció en Katmandú al sherpa Chhepal Dorjee, guía de senderismo y empresario que creció en Khunde. Bikram tenía experiencia previa con redes comunitarias, y los dos juntos se propusieron poner en marcha “la red comunitaria más alta del mundo”. En aquel momento, Khunde y Khumjung tenían una cobertura de telefonía móvil irregular, y dos docenas de hogares pagaban unas 1000 rupias (7,55 dólares) al mes por una conexión ADSL poco fiable. La nueva visión consistía en ofrecer a los residentes una red wifi rápida y fiable en sus hogares y empresas.
En julio, empezaron con un proyecto piloto y conectaron el Club Comunitario de Khunde y la Escuela Edmund Hillary de Khumjung. La señal llegó al pueblo a través de un enlace inalámbrico desde el Hotel Everest View: el punto turístico más cercano donde termina la conectividad por fibra. Bikram recuerda de los desafíos que surgieron: “Es un clima muy extremo en invierno, así que no pudimos llegar de una sola vez. Llegar hasta Khunde y Khumjung nos resulta muy difícil”.
Naveed Haq, director de Infraestructura y Conectividad de Internet Society en la región Asia-Pacífico, formó parte del equipo que ayudó a poner en marcha el proyecto piloto. Recuerda que se cancelaron dos viajes porque las condiciones meteorológicas eran demasiado peligrosas y que, cuando el tiempo mejoraba, solo podían trabajar unas horas por la mañana mientras llovía a cántaros el resto del día. Cuando finalmente consiguieron conectar la escuela, fue un momento que Naveed nunca olvidará.
Les dijimos a los alumnos que podían empezar a navegar por Internet. La mayoría de ellos abrieron Google y lo primero que buscaron casi todos fue la ‘escuela Khumjung’. Cuando pulsaron el botón y vieron las imágenes de su colegio, ¡todos se miraban alegres y emocionados!”.
La escuela dispone de un taller de informática bien equipado, pero antes del proyecto piloto solo había una conexión demasiado lenta para utilizarla de forma eficaz. Ngawang Dorjee Rai, llamado ND, director de la escuela y profesor de Ciencias, afirma que la nueva conexión, más rápida, ha mejorado las cosas, y no solo para los alumnos. “Los profesores podemos buscar en Internet muchas cosas de las que no estamos seguros y que tenemos que enseñar a los alumnos”. En última instancia, el director ND también espera que un mejor acceso a Internet permita a los jóvenes de la comunidad quedarse en Khunde y Khumjung y trabajar a distancia desde aquí. Por su parte, los profesores podrán buscar oportunidades de desarrollo profesional en línea.
Naveed Haq, director de Infraestructura y Conectividad de Internet Society en la región Asia-Pacífico, formó parte del equipo que ayudó a poner en marcha el proyecto piloto. Recuerda que se cancelaron dos viajes porque las condiciones meteorológicas eran demasiado peligrosas y que, cuando el tiempo mejoraba, solo podían trabajar unas horas por la mañana mientras llovía a cántaros el resto del día. Cuando finalmente consiguieron conectar la escuela, fue un momento que Naveed nunca olvidará.
Les dijimos a los alumnos que podían empezar a navegar por Internet. La mayoría de ellos abrieron Google y lo primero que buscaron casi todos fue la ‘escuela Khumjung’. Cuando pulsaron el botón y vieron las imágenes de su colegio, ¡todos se miraban alegres y emocionados!”.
La escuela dispone de un taller de informática bien equipado, pero antes del proyecto piloto solo había una conexión demasiado lenta para utilizarla de forma eficaz. Ngawang Dorjee Rai, llamado ND, director de la escuela y profesor de Ciencias, afirma que la nueva conexión, más rápida, ha mejorado las cosas, y no solo para los alumnos. “Los profesores podemos buscar en Internet muchas cosas de las que no estamos seguros y que tenemos que enseñar a los alumnos”. En última instancia, el director ND también espera que un mejor acceso a Internet permita a los jóvenes de la comunidad quedarse en Khunde y Khumjung y trabajar a distancia desde aquí. Por su parte, los profesores podrán buscar oportunidades de desarrollo profesional en línea.
Para completar el siguiente paso, que tuvo lugar en mayo de 2023, fue fundamental contar con financiación adicional. Broadpeak, 48percent.org y varios particulares, a través de sus donaciones a Internet Society, ayudaron a implantar una red de fibra para llegar a todos los hogares del pueblo, mejorando y ampliando la conectividad. No fue una tarea fácil: los lugareños cavaron una zanja de 2,3 kilómetros desde el Hotel Everest View para llevar la fibra hasta las aldeas, aumentando el ancho de banda de 10 Mbps a un máximo de 100 Mbps. La red de fibra se completó el 29 de mayo, una fecha señalada: el Día del Everest, que celebra la primera vez que se coronó la cima.
Implantar una red de fibra para ampliar la cobertura
Para completar el siguiente paso, que tuvo lugar en mayo de 2023, fue fundamental contar con financiación adicional. Broadpeak, 48percent.org y varios particulares, a través de sus donaciones a Internet Society, ayudaron a implantar una red de fibra para llegar a todos los hogares del pueblo, mejorando y ampliando la conectividad. No fue una tarea fácil: los lugareños cavaron una zanja de 2,3 kilómetros desde el Hotel Everest View para llevar la fibra hasta las aldeas, aumentando el ancho de banda de 10 Mbps a un máximo de 100 Mbps. La red de fibra se completó el 29 de mayo, una fecha señalada: el Día del Everest, que celebra la primera vez que se coronó la cima.
Nuevas oportunidades Usar Internet par fomentar la educación, la atención sanitaria y el turismo
Las oportunidades económicas en el pueblo son limitadas. Además de trabajar como guías turísticos o porteadores, los aldeanos viven de la agricultura de subsistencia o dependen de los envíos de dinero de sus familiares en el extranjero. La mayoría de los jóvenes se marchan en busca de oportunidades educativas o para buscar trabajo en Katmandú. Algunos se van a lugares tan lejanos como Australia, Estados Unidos y Europa.
Educación
El sherpa Zigme Gombu, de 25 años, representa el reto al que se enfrentan las generaciones más jóvenes. Tras licenciarse en Informática recientemente, visitó a sus padres en Khunde por primera vez desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, tuvo que volver a Australia para buscar trabajo. Aunque le entristecía abandonar las montañas, no veía otra alternativa. “Ojalá todo siguiera igual, pero todo el mundo se va en busca de una vida mejor y mejores oportunidades”. Con la mejora de la conectividad, Chhepal y otros esperan que esta tendencia cambie.
Nuevas oportunidades Usar Internet par fomentar la educación, la atención sanitaria y el turismo
Las oportunidades económicas en el pueblo son limitadas. Además de trabajar como guías turísticos o porteadores, los aldeanos viven de la agricultura de subsistencia o dependen de los envíos de dinero de sus familiares en el extranjero. La mayoría de los jóvenes se marchan en busca de oportunidades educativas o para buscar trabajo en Katmandú. Algunos se van a lugares tan lejanos como Australia, Estados Unidos y Europa.
Educación
El sherpa Zigme Gombu, de 25 años, representa el reto al que se enfrentan las generaciones más jóvenes. Tras licenciarse en Informática recientemente, visitó a sus padres en Khunde por primera vez desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. Sin embargo, tuvo que volver a Australia para buscar trabajo. Aunque le entristecía abandonar las montañas, no veía otra alternativa. “Ojalá todo siguiera igual, pero todo el mundo se va en busca de una vida mejor y mejores oportunidades”. Con la mejora de la conectividad, Chhepal y otros esperan que esta tendencia cambie.
Atención médica
En Khunde, la doctora sherpa Mingma K. atiende el hospital local, que trata a unas 9000 personas. Hace “un poco de todo”, desde vacunaciones rutinarias hasta curación de fracturas óseas, pasando por partos. Cuando los pacientes son derivados al hospital de Katmandú, deben caminar hasta el aeropuerto de Lukla (un día de viaje) o llegar a caballo. A los pacientes graves se los llevan en helicóptero, lo que supone un enorme gasto para sus familiares.
La propia Mingma nació en el hospital y venía aquí de niña. Los médicos voluntarios que trabajaban allí la inspiraron para dedicarse a la medicina. Dice que tras terminar sus estudios de Medicina en Filipinas no habría vuelto si no hubiera conseguido trabajo en el hospital hace seis años. Una mejor conectividad mejoraría su capacidad para satisfacer las necesidades de sus pacientes. “Cuando necesitamos más asesoramiento, es muy difícil hablar con nuestros colegas sin conexión a Internet”.
Turismo
Una mejor conectividad beneficiará a la sanidad y la educación, y podría revitalizar la economía turística. “Los habitantes de Khunde y Khumjung no se benefician mucho del turismo”, dice el sherpa Chhepal, “aunque todo el valle depende de él”. Hay planes para crear una plataforma de alojamiento en casas de familia con las pensiones repartidas por los pueblos. Hay muchos albergues a lo largo de la ruta principal, pero la mayoría son de influencia occidental, dice Chhepal. El alojamiento en familia “ofrecerá a los turistas una experiencia realmente buena de la cultura, la comida y la tradición sherpa”, y dará a los residentes locales unos ingresos más sostenibles. Los esfuerzos turísticos avanzaron aún más en 2024, cuando Internet Society se asoció con Airbnb para llevar más formación técnica a las comunidades, además de un taller en torno a su plataforma y debates para las ideas de alojamiento en casa de los sherpas.
La mayoría de las veces, son los alpinistas extranjeros los que se elogian cuando se alcanzan las cumbres, mientras que rara vez se menciona a los sherpas que los guiaron, prepararon las vías, fijaron las cuerdas y transportaron las cargas. Sin embargo, Chhepal cree que su pueblo es mucho más que su reputación como montañeros. “Hay tantas historias ocultas de los sherpas en las montañas y viviendo en altitudes tan elevadas” que quiere que la gente las conozca, incluida la historia de la migración del grupo desde el Tíbet hace más de 500 años.
Y lo más importante, quiere que la gente sepa que “somos humanos como los demás”.
Haz posible un mundo en el que todos puedan aprovechar las oportunidades que ofrece Internet.
