El nuevo recurso ayudará a las comunidades a encontrar la financiación adecuada para sus redes
En la Cumbre sobre Conectividad Indígena de 2020 (ICS, por sus siglas en inglés), los participantes le pidieron a Internet Society que crease una «base de datos centralizada que contuviese programas de financiación, criterios de elegibilidad e información sobre el proceso de solicitud”. Actualmente no existe ninguna base de datos coordinada a nivel federal en la que los solicitantes puedan buscar las fuentes de financiación disponibles. Esto resulta especialmente difícil para quienes no tienen acceso a Internet (los beneficiarios previstos de la financiación), ya que no pueden conectarse a la red para buscar los diferentes departamentos, comisiones y organismos que ofrecen subvenciones y préstamos relacionados con el acceso a Internet.
Hoy tengo el placer de anunciar el lanzamiento de la Guía Federal sobre Oportunidades de Financiación de Banda Ancha en EE. UU. Mediante la creación de este recurso consolidado, especialmente a medida que se disponga de grandes cantidades de fondos como parte de las ayudas por la COVID-19 y las tribus comiencen a utilizar su espectro de Banda Ancha Educativa, Internet Society espera ayudar a nuestra comunidad a acceder a estos fondos vitales.
En los últimos tres meses, hemos trabajado con nuestros socios para crear una base de datos completa de programas de financiación federal en Estados Unidos. Estas oportunidades varían drásticamente en tamaño e incluyen una variedad de situaciones de aplicación y de usuarios finales. Por ejemplo, el programa E-Rate de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) subvenciona tanto el servicio como la infraestructura de Internet a las escuelas y bibliotecas que cumplen los requisitos. En cambio, el Programa de Banda Ancha Rural del Departamento de Agricultura concede préstamos a corporaciones, empresas, cooperativas, tribus indígenas y gobiernos locales para sufragar el coste de construcción, mejora o adquisición de instalaciones y equipos para el servicio de banda ancha en comunidades rurales. Otros fondos, como el programa de educación a distancia y telemedicina, conceden subvenciones a entidades privadas o públicas para el equipamiento de la banda ancha, pero no para el servicio de banda ancha propiamente dicho.
Para facilitar el acceso a semejante volumen de información, nuestra nueva guía incluye información sobre la naturaleza de las subvenciones, los criterios de elegibilidad, los requisitos de solicitud y, en su caso, información sobre antiguos beneficiarios. Actualmente está disponible en formato PDF (que requiere un menor nivel de ancho de banda para acceder a él) y pronto se publicará como una página web interactiva en la que las comunidades podrán buscar y filtrar las subvenciones o los préstamos que mejor se adapten a sus necesidades.
La Guía Federal sobre Oportunidades de Financiación de Banda Ancha en EE. UU. permite a cualquier comunidad interesada en construir o ampliar su infraestructura de banda ancha u otros recursos digitales entender mejor qué tipo de financiación tienen a su disposición, y saber qué comunidades han utilizado fondos similares en el pasado. Esperamos que este recurso, sobre todo cuando se combine con los permisos del Plazo de Prioridad Tribal para el espectro de 2,5 Ghz, permita a las comunidades tribales de todo Estados Unidos controlar mejor su futuro digital.