Oportunidad de Mejora con Murambinda Works
Una red comunitaria en Zimbabue crece desde un cibercafé hasta un centro local de conocimientos, atención médica y desarrollo, reconociendo que Internet es un lugar de posibilidades
¿Cómo un cibercafé modesto se convierte en un centro neurálgico de Internet? Se necesita una combinación de previsión, innovación y determinación.
La ciudad de Murambinda, ubicada a aproximadamente 294 kilómetros de Harare, la ciudad capital, está causando un impacto que va más allá de sus límites. La comunidad tradicionalmente ha dependido de la agricultura para responder a las necesidades de subsistencia y comercio, pero en los últimos años ha logrado avances revolucionarios en educación, salud y desarrollo de TIC para negocios locales. En 2001, crearon Vision Internet, un cibercafé ubicado en un viejo contenedor de transporte. Desarrollado por residentes locales expertos en soldadura, arte y pintura, Vision Internet encarna el espíritu de ubuntu, una humanidad compartida. Desde entonces, ha crecido para atender a mucho más que los pocos miles de residentes de Murambinda, gracias a una red comunitaria animada y dinámica.
“Estamos muy emocionados por la llegada de Internet al pueblo”, dijo Hope, una joven estudiante universitaria que se ha beneficiado enormemente del aprendizaje digital. «La educación tal como la conocemos ha cambiado, y mis amigos y yo ahora podemos acceder a Internet y obtener cualquier información en cualquier momento del día sobre cualquier tema que queramos».
Con una población de 4000 habitantes, Murambinda es un «punto de crecimiento». La red comunitaria conecta las oficinas centrales del distrito y abarca un radio de 40 kilómetros hasta Nerutanga a lo largo de Chivu Road. Se ha ganado el nombre de Murambinda Works gracias a su sistema de acceso a las comunicaciones públicas que trasciende la ciudad, que cubre una población de 108 000 y brinda Internet accesible y asequible a las comunidades desatendidas en el norte y oeste de Buhera.
*Ubuntu es una palabra de la familia de lenguas Nguni en el sur de África. Se refiere a la filosofía / creencia africana de que la humanidad individual solo puede expresarse a través de nuestro compromiso con los demás.
UNICEF, el Sector de Desarrollo de la UIT, el Ministerio de Comunicaciones de Zimbabue, POTRAZ y el Capítulo de Zimbabue de Internet Society participaron en el lanzamiento de Murambinda Works Community Network en mayo de 2021.
UNICEF Zimbabue / 2021 / Kudzai Tinago
Reducir la brecha digital
Zimbabue tiene una población de más de 14.6 millones de personas, el 32% de las cuales reside en centros urbanos y el 68% vive en áreas rurales (Banco Mundial 2019). A fines del primer trimestre de 2020, la Autoridad Reguladora de Correos y Telecomunicaciones (POTRAZ) informó un aumento del 56.2% en el uso de Internet móvil y el tráfico de datos. Sin embargo, existe un desequilibrio en la conectividad urbano-rural, con un 52% de acceso en áreas urbanas, lo que aumenta la brecha digital. Por lo tanto, la cobertura de Internet en las zonas rurales es una prioridad impulsada por la Política nacional de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC).
En las últimas dos décadas, Zimbabue ha enfrentado desafíos políticos, de salud y sociales que, junto con una moneda inestable y la hiperinflación, han hecho que la implementación de cualquier proyecto sea casi imposible. La red comunitaria de Murambinda fue exitosa a pesar de todo gracias a la comunidad entusiasta que impulsó el proyecto y un enfoque multisectorial que unió a todos.
Mirando en retrospectiva, veremos que no teníamos acceso a información general, temas de actualidad y actualizaciones nacionales, y los periódicos no llegaban a nuestra comunidad, lo que dio lugar a una migración de las zonas urbano-rural a los centros urbanos en busca de información vital.”
Sin conectividad, los pobladores hacían frente a muchos desafíos. Los estudiantes se vieron obligados a recorrer grandes distancias para recoger los formularios de inscripción universitaria. A esto se sumaba un servicio postal y de mensajería debilitado. En el sector médico, los profesionales de la salud no pudieron realizar investigaciones y comunicarse de manera eficaz sobre las necesidades personales, de los pacientes y profesionales. Con la falta de fondos en el sector educativo, los estudiantes se enfrentaron a una escasez de materiales de aprendizaje, un problema que los recursos en línea podrían resolver.
Luke Chamangwana (izquierda) haciendo fotocopias para un cliente dentro del contenedor de transporte convertido que alberga el cibercafé Murambinda Works en Murambinda, Zimbabue, el 24 de mayo de 2018.
Internet Society / Nyani Quarmyne / Panos Pictures
Cibercafé convertido en un centro neurálgico de Internet
Inicialmente un cibercafé, Vision Internet ofrecía servicios de Internet por discado, fotocopias e impresiones. Sirvió como un refugio seguro para los jóvenes, que podían pasar a ver películas o videos y jugar. Veinte años después, el cibercafé es tanto un centro de recursos como un centro de información, al servicio de los trabajadores, autoridades escolares, padres, estudiantes, empresarios y residentes del distrito.
Bishi, de 33 años, es uno de los tres hermanos que fundaron Vision Internet, que era conocido como Murambinda Works en 2008. En ese entonces, su madre trabajaba en el hospital, ayudando a los profesionales de la salud. Sin un solo periódico que llegara a Murambinda, los médicos, enfermeras y maestros no tenían acceso a temas de actualidad y a información actualizada. El personal sanitario extranjero no disponía de medios de comunicación para profundizar sus estudios y no podía mantenerse en contacto con sus familiares en el extranjero.
Como “centro de soluciones”, el cibercafé comenzó a ofrecer capacitación en alfabetización digital para representantes de la comunidad, y a esto siguieron solicitudes de los ministerios de educación y salud. El pequeño centro de Internet comenzó a crecer a un ritmo constante, conectando escuelas seleccionadas y aumentando los servicios y actividades de participación comunitaria. Esto llevó a las escuelas a invertir en sus propias fotocopiadoras para reducir los costos de viaje y gasto de tiempo, y para facilitar sus propias inscripciones escolares en línea. Otros sectores en las oficinas de distrito, la salud y la agricultura comenzaron a tener un papel más activo para garantizar enfoques inclusivos de conectividad, y surgió la noción de Murambinda Works, una combinación de unidad, creatividad y resiliencia, y la base del verdadero espíritu africano.
Murambinda Works aumentó su alcance desde entonces, al apoyar a los huérfanos y niños vulnerables a través del hogar de acogida Murambinda. Bishi afirma: «Esta fue una visión transmitida por mi difunta madre y es el único orfanato en todo el distrito, que ofrece estadías temporales a los huérfanos antes de colocarlos en hogares».
Joseph Bishi, cofundador de Vision Internet e implementador del proyecto Murambinda Community Network.
Internet Society / Nyani Quarmyne / Panos Pictures
Desarrollar la red comunitaria
Bishi, un amable gurú de la tecnología que también dirige Murambinda Works como gerente de proyectos, lidera un equipo de seis personas: tres en tecnología de la información y las comunicaciones, uno en administración y dos en marketing. Le apasiona lograr un cambio positivo a través del desarrollo de habilidades, el intercambio de información y el intercambio y transferencia de conocimientos en Murambinda, que también es su hogar rural o kumusha.
Al crecer en esta comunidad rural, se enfrentó de primera mano con las realidades y desafíos que enfrentan su marginación en todas las esferas de la vida. La historia de crecimiento de Murambinda no solo es profundamente personal para Bishi y sus hermanos, sino que también es un verdadero reflejo del valor de trabajar colectivamente en aras del desarrollo comunitario. Su mantra:
Es posible dar un gran salto a un mundo nuevo, dinámico e impactante donde, si uno existe, nunca podrá ser ignorado.»
En 2012, a medida que crecía la confianza en la red comunitaria, el Ministerio de Educación contrató a Murambinda Works para que capacitara a todo su equipo de maestros del distrito en conocimientos básicos de informática, incorporando nuevos enfoques a través de Internet. El cambio había comenzado. Sin embargo, en ese momento, la implementación de infraestructura de fibra para mejorar la conectividad de Internet en instituciones situadas en áreas remotas como escuelas y centros de salud. Dejó una sensación de desesperanza en la comunidad.
La pasión detrás de la «obras»
La experiencia de Bishi es una combinación de planificación de redes, distribución e instalaciones de radio inalámbrica punto a punto y punto a multipunto. Su formación técnica de Internet Society le permitió viajar mucho para prestar sus habilidades a otros países de la región, combinando experiencia global y conocimiento en el país con su comprensión de base. A mediados de 2016, fue mentor de estudiantes de maestría y doctorado en el laboratorio de desarrollo de la Universidad de Ciudad del Cabo en Sudáfrica, compartiendo experiencias sobre participación comunitaria e implementación de redes utilizando tecnología de espacios en blanco de TV.
George Mangwiro, un estudiante politécnico en prácticas, reemplazando el disco duro de una computadora portátil dentro del contenedor convertido que alberga el cibercafé Murambinda Works en Murambinda, Zimbabue, el 24 de mayo de 2018. Internet Society / Nyani Quarmyne / Panos Pictures.
En noviembre de 2016, se unió al equipo pionero de la Cumbre de redes comunitarias en África, llevada a cabo en Kenia y patrocinada por Internet Society, donde perfeccionó sus conocimientos sobre cómo implementar una red comunitaria y desarrolló las habilidades fundamentales para transmitir por Internet a través de medios inalámbricos asequibles. «Esto fue emocionante para mí. A partir de encuentros de valor incalculable con expertos nació una solución para lo que mi comunidad había estado pidiendo. Me ayudó a volver a casa y discutir con la comunidad cómo podríamos hacer esto, considerando la política, ya que en ese momento, era ilegal transmitir una radio punto a punto de 5 GHz y 2.4 GHz por más de 100 metros. En ese momento, iniciamos nuestro camino hacia la implementación de esta solución hasta que obtuvimos nuestra licencia piloto para Murambinda Works”, dijo. La trayectoria de Bishi en conectividad y desarrollo de aplicaciones personalizadas también fue testigo de su papel activo en los hospitales de la zona rural de Masvingo, a unos 154 kilómetros de Murambinda.
A fines de 2018, Emily Chibvongodze, directora ejecutiva del Consejo del Distrito de Buhera, dirigió un taller de participación comunitaria con éxito. Involucró a los actores pertinentes, incluido el difunto jefe local de Murambinda y los jefes de aldeas de las regiones montañosas. Culturalmente, las montañas son puntos de referencia sagrados en las áreas rurales, un lugar para oraciones y rituales, por lo que crear puntos de acceso de manera diligente fue fundamental para asegurar la aceptación de los jefes y líderes tradicionales.
No debemos imponer nuestros comentarios para llegar a soluciones, debemos trabajar junto con las autoridades como usuarios [especialmente] ya que ellos pedían soluciones para ampliar la conectividad a sus respectivas instituciones gubernamentales. Vieron que la infraestructura de red propuesta con cobertura era asequible, y que el sistema de gestión escolar y la plataforma de contenido local era un método para trabajar junto con la comunidad.”
Chibvongodze también preside la junta de la red comunitaria de Murambinda, con Bishi como vicepresidente, y representantes individuales de la comunidad empresarial, los sectores de la salud y la educación, la comunidad religiosa y las autoridades tradicionales
Una propuesta conjunta llevó a la implementación de una red comunitaria en 2019, financiada por Internet Society, con una red para un radio de 40 kilómetros con capacidad para cubrir 80 escuelas. El sitio de instalación se construyó inicialmente utilizando radios inalámbricas punto a punto y punto a multipunto, transmisión inalámbrica alimentada por energía solar y una red de topología de malla.
En 2020, Murambinda Works se asoció con TelOne, un operador de telecomunicaciones líder en Zimbabue, para obtener acceso a su red troncal de fibra, lo que garantizaba un ancho de banda suficiente. A principios de 2021, también desarrollaron aplicaciones de software (apps) para agregar valor a la red. Una aplicación de software que desarrollaron fue un sistema de gestión escolar que conectaba las escuelas con las oficinas de educación del distrito. Esto les dio a los inspectores educativos acceso a información vital sin tener que viajar.
“En ese momento, no teníamos licencia para redes comunitarias en Zimbabue, por lo que nos presentamos a POTRAZ. Nos permitieron realizar un estudio de caso de aprendizaje piloto que posteriormente fue evaluado y respaldado. Están de acuerdo y reconocen el fin loable y los beneficios relacionados que ofrece este modelo. Nos entusiasma que los espectros de 5 GHz y 2.4 GHz ahora se utilicen como innovación para resolver los desafíos que enfrentan los jóvenes en relación con la conectividad”, dijo Bishi. Después de este exitoso piloto, POTRAZ invitó a Murambinda Works a presentar un documento de consulta sobre el discurso político en torno a la concesión de autorización simplificada de uso (o light licensing) de las bandas de 2.4 GHz y 5 GHz en Zimbabue.
Actualmente, la ciudad de Murambinda tiene acceso a la fibra de TelOne como parte del proyecto de Infraestructura Nacional de Fibra, que está infrautilizado debido a los altos costos de instalación. Además, la cobertura 3G está disponible a través de tres operadores móviles diferentes, pero este servicio tiende a ser poco confiable cuando la red eléctrica se corta, un problema que Murambinda enfrenta con los sistemas de energía solar y de biogás.
A través de TelOne, Murambinda CN recibe 25 Mbps de tráfico que se comparte entre las ocho instituciones conectadas al sitio de acceso. Se compone de cuatro puntos de Wi-Fi comunitarios que brindan conectividad a las escuelas cercanas, la escuela de formación de enfermeras y enfermeros, las oficinas municipales, los hogares y las granjas. También conecta al cibercafé, a los proveedores de servicios financieros, el hospital y a las oficinas gubernamentales
Precious Machekano (34), es una enfermera titulada que estudia para obtener un título de obstetra en la Escuela de Obstetricia del Hospital Murambinda Mission, en Murambinda, Zimbabue, el 22 de agosto de 2018.
Internet Society / Nyani Quarmyne / Panos Pictures
La conectividad es el camino a seguir
La innovadora transición de Vision Internet de un cibercafé a una red comunitaria fue el resultado de los esfuerzos combinados de los actores y la comunidad. A través de la capacitación de todo el distrito y la exposición intensiva, la red comunitaria se ha transformado en la última década en un socio comunitario confiable en temas de TIC e Internet.
Esta es ahora [una red comunitaria] completa, la culminación de la visión deseada y percibida desde hace mucho tiempo, que es refrescante, interesante y emocionante. Creemos que tendremos muchas comunidades conectadas más allá de Murambinda, en todo el país.”
El Hospital Murambinda Mission es ahora uno de los mejores del país. Esto se debe en parte a su acceso a Internet, que facilitó la tecnología de investigación avanzada y la capacidad de los médicos para adquirir conocimientos. El hospital es el primero en tratar a los pacientes con una tecnología de bajo costo para evaluar la carga viral en personas con VIH. También ofrece una mejor atención y tratamiento para la tuberculosis y el VIH. La instalación ha pasado de la atención a nivel de distrito a nivel nacional, donde los pacientes vienen al hospital para recibir tratamiento desde lugares tan lejanos como Harare, a casi cuatro horas en automóvil. El acceso a una atención sanitaria de calidad ha experimentado notables mejoras gracias a la conectividad.
«Internet nos ha puesto en el mapa… y ha significado una serie de ventajas para nuestros alumnos. El año pasado, un alumno de una de nuestras escuelas conectadas ganó un premio nacional de exhibición de ciencia […] debido a la investigación a la que tuvo acceso, gracias a Internet. Entonces, ¡la conectividad a Internet es el camino a seguir!», dice Nelson Magwede, un inspector local del Ministerio de educación.
Para ser parcialmente autosostenible, Murambinda Works genera ingresos al brindar servicios relacionados con las TIC, como el uso de las instalaciones de los cibercafés para el acceso a Internet, fotocopias, encuadernación, capacitación para agencias gubernamentales y reparación y mantenimiento de computadoras. A pesar de estos notables avances, cuando se produjo la pandemia de la COVID-19, amenazó con revertir los avances en salud y educación logrados en la comunidad.
La historia de Hope…
Hope Mubayiwa es estudiante de segundo año en la Universidad de Zimbabue y su futuro es brillante. A través de sus estudios de geología, sueña con tener un gran impacto en el mundo. Antes de la pandemia, Hope vivía en el campus, utilizaba libros de texto, bibliotecas y asistía a conferencias presenciales. El acceso y la disponibilidad de Internet eran costosos y estaban limitados con los paquetes de datos. Con un precio de más de 30 dólares al mes, era inasequible para el joven estudiante.
La red comunitaria de Murambinda Works cambió eso. Ahora puede estudiar en línea desde su casa, a más de 250 kilómetros de la universidad. «Ha sido una gran bendición», dijo.
El aprendizaje en línea ha impulsado la motivación de Hope para estudiar más y lo ha ayudado a disminuir el miedo y la timidez que le genera la educación presencial. “Pude hacer mi investigación y escribir mis asignaciones rápidamente […] dada la velocidad y eficiencia de Internet. No más problemas de inconvenientes de paquetes de datos e incertidumbres de puntos de acceso».
Él se inspira con el poder de Internet. Cuando complete sus estudios en 2023, planea convertirse en geólogo de oficina, enfocándose en ondas sísmicas y análisis de mapas. Él cree que puede contribuir a ayudar a los geólogos, arqueólogos, mineros y especialistas en recursos hídricos a mejorar el alcance, la definición y la implementación de su trabajo. Al hacer esto, pueden ayudar a abordar los riesgos climáticos y de salud pública, incluida la preparación para desastres. Es algo que el mundo necesita ahora más que nunca, Hope.
“Voy a decirle a mis compañeros de trabajo que despierten su curiosidad acerca de Internet.»
Comunicarse en medio de una pandemia
Cuando la pandemia de la COVID-19 tuvo un impacto negativo en muchas comunidades, Murambinda no se salvó. Afectó los medios de subsistencia además de causar infecciones y posteriores muertes. Al mismo tiempo, otras complicaciones se cobraron la vida del Sr. Simbarashe, un líder y defensor de Murambinda Works desde hace mucho tiempo. Estos desafíos fueron un punto de inflexión crítico para la red comunitaria, pero Joseph quería mantener vivo el legado del Sr. Simbarashe.
La pandemia demostró la importancia fundamental de la red ampliada de Murambinda Works. Con una subvención de USD 9,000 de Internet Society en septiembre de 2020, la red comunitaria rápidamente construyó una torre y puntos de acceso con Wi-Fi en áreas residenciales. Permitió que el negocio fuera como de costumbre a pesar de las restricciones de encierro, y los residentes locales pudieron trabajar desde casa y acceder a los servicios esenciales durante los períodos de aislamiento.
“El gobierno ha tenido éxito en la gestión del sector educativo al proporcionar equipo de protección personal (EPP) y ceñirse al protocolo de COVID-19 guiado por la política de la OMS; aquí, Internet desempeñó un papel muy importante en términos de asegurar que estas políticas se implementen con éxito”, dijo Magwede.
Marcando el comienzo de una nueva era
Desde el principio, Murambinda Works ha recibido el compromiso político que era muy necesario. «Los esfuerzos colectivos son fundamentales para mantener el valor de la conexión a Internet ahora más que nunca», dijo el Ministro de Información, Comunicaciones y Tecnología (TIC) y Servicios de mensajería, el Excelentísimo Jenfan Muswere en la comisión oficial de la red comunitaria Murambinda Works en mayo de 2021. Más de 300 personas asistieron a este evento, incluidos POTRAZ y TelOne, junto con los directores ejecutivos de los principales proveedores de servicios de Internet (ISP) en Zimbabue, actores clave y representantes de la comunidad, lo que subraya la importancia de un enfoque multisectorial para la conectividad.
El Director General de POTRAZ, Gift Machengete, enfatizó la importancia del poder único de Internet para la igualdad de oportunidades para todos. «Lo que estamos viendo aquí es el comienzo de una nueva revolución, lo que estamos presenciando aquí es el comienzo de una nueva era… las redes comunitarias garantizan un mayor acceso y uso de Internet a los que se quedaron atrás».
UNICEF, el Sector de Desarrollo de la UIT, el Ministerio de Comunicaciones de Zimbabue, POTRAZ y el Capítulo de Zimbabue de Internet Society participaron en el lanzamiento de Murambinda Works Community Network en mayo de 2021. UNICEF Zimbabue / 2021 / Kudzai Tinago
En diciembre de 2018, POTRAZ proporcionó espectro gratuito para el proyecto piloto Murambinda, apoyado por Internet Society, con una inversión de USD 45 000.
El Ministro de TIC respaldó el pleno apoyo del Gobierno de Zimbabue a Murambinda Works, haciéndose eco del valioso papel de Internet en el mundo en constante cambio de hoy. “Vivimos en una época sin precedentes… donde la conectividad a Internet ya no es un lujo sino una necesidad básica para la supervivencia del día a día. Ya sea que uno se quede en un área urbana o en un área rural, Internet es ahora más importante que nunca. A medida que la pandemia de la COVID-19 cambia la forma en que trabajamos, nos mantenemos en contacto, vamos a la escuela y compramos artículos esenciales en todo el mundo, nunca ha sido más importante cerrar la brecha entre las zonas urbanas y rurales».
Vivimos en una época sin precedentes… donde la conectividad a Internet ya no es un lujo sino una necesidad básica para la supervivencia del día a día.»
En proceso…
Estas actividades innovadoras están en proceso para ampliar y sostener Murambinda Works:
- Puntos activos del mercado, estaciones de autobús, restaurantes y otros lugares públicos
- Acceso fijo a negocios comerciales en la zona, incluido el sector minero
- Reventa de acceso a punto activo a operadores móviles, ofreciendo a los operadores móviles como Econet puntos activos de Wi-Fi en la infraestructura de la red comunitaria en Murambinda y otras ubicaciones.
- Las escuelas pueden adoptar la iniciativa de acuaponía monitoreada mediante Internet of Things (IoT) que ha sido probada con éxito por el Capítulo Zimbabue de Internet Society para generar ingresos para cubrir los costos de conectividad
- Ofrece conectividad a las escuelas a precios asequibles
- Estanques de peces y jardines generadores de ingresos monitoreados por dispositivos de Internet
- Compra de cupones y conexiones privadas y comerciales
- Proporciona incentivos para que los jóvenes permanezcan en la comunidad
La red comunitaria de Murambinda proporciona acceso a las escuelas cercanas, conectando a más personas con oportunidades.
@UNICEFZimbabwe/2021/Kudzai Tinago
Conectando con el futuro
Operando inicialmente con una licencia piloto, la viabilidad y practicidad del modelo Murambinda ha sido probada y respaldada para una implementación más amplia por el Ministerio de TIC y Servicios de Mensajería. Los resultados ya están cumpliendo su propósito. Murambinda Works demuestra un modelo rentable que se puede ampliar a otras áreas, preservando al mismo tiempo el valor cultural africano de compartir. “Al igual que el sadza y el relish, un plato tradicional de Zimbabue que muchas personas comen de un solo plato, también estamos compartiendo [Internet…] colectivamente, utilizando todos los recursos, la infraestructura y el ancho de banda, que se pueden replicar en todo el país», dice Bishi.
No termina aquí. Desde entonces, POTRAZ ha introducido nuevas licencias para el uso del espectro de 2.4 GHz y 5 GHz. Utiliza la misma tecnología: productos inalámbricos asequibles que son más económicos y accesibles. Murambinda Works se ha convertido en un Centro de Excelencia, la iniciativa de referencia que replicarán los distritos rurales. Los actores han visto la eficiencia y los beneficios de este modelo innovador: pasos seguros hacia la reducción de la brecha digital en Zimbabue, empoderando a las comunidades para que ellas mismas generen soluciones.
Internet muestra una forma sostenible de potenciar los ecosistemas comunitarios «para que se conviertan», en «una iniciativa propia, que tiene un sentido real de propiedad comunitaria, al tiempo que protege todos nuestros esfuerzos a medida que avanzamos.»
En el futuro, la red comunitaria de Murambinda continuará adoptando el poder y el alcance de Internet. Es un nirvana tecnológico emocionante con un potencial demostrado para cambiar vidas y construir y apoyar mejor a las comunidades, especialmente aquellas en áreas de difícil acceso. Internet muestra una forma sostenible de potenciar los ecosistemas comunitarios «para que se conviertan», según Magwede, en «una iniciativa propia, que tiene un sentido real de propiedad comunitaria, al tiempo que protege todos nuestros esfuerzos a medida que avanzamos».
Imagen principal: la red comunitaria de Murambinda Works brinda acceso a las escuelas de los alrededores, lo que conecta a más personas con las oportunidades.
UNICEF Zimbabwe/2021/Kudzai Tinago