L’IXP du Panama, autrefois languissant, a un nouveau sens de l’objectif

L’IXP panaméen, InteRed, est désormais situé dans un centre de données, un point d’échange neutre.

Le Panama abrite l’un des premiers points d’échange Internet (IXP) de l’hémisphère occidental, InteRed, qui a été fondé en 1997. Cependant, malgré ses débuts précoces, la croissance d’InteRed a été lente. Peu de trafic était échangé et au fil des ans, sa capacité limitée est devenue perceptible, la rendant moins attrayante pour les membres potentiels. Mais un changement de direction et le don d’équipements et de cours de formation essentiels par l’Internet Society en 2021 ont redynamisé l’IXP, générant du trafic et attirant de nouveaux membres. En conséquence, il est passé de la stagnation, voire du risque de non-pertinence, à être considéré comme primordial pour l’écosystème Internet local.

Pablo Ruidiaz, ingénieur en électronique spécialisé dans les télécommunications et directeur général d’InteRed depuis janvier 2021, a été l’un des principaux moteurs de ce changement.

« Je reconstruis tout », confie-t-il. La restructuration a consisté à moderniser l’équipement et les serveurs, améliorer les pratiques de routage, négocier avec les réseaux de diffusion de contenu (CDN) et déplacer l’IXP vers un point neutre, en quittant son emplacement initial chez l’opérateur local Columbus Networks pour s’installer dans le centre de données UFINET.

La vaste expérience de Ruidiaz dans le secteur public et privé lui a permis d’établir des liens précieux. Il a siégé au conseil d’administration d’InteRed jusqu’en 2008, dans son rôle précédent d’opérateur sans fil privé. Il a ensuite passé 10 ans au sein de l’instance gouvernementale de modernisation de l’État et des services d’accès universel. Il est également le fondateur et membre actuel du conseil d’administration du chapitre panaméen de l’Internet Society.

« L’association [IXP] est restée inactive pendant longtemps, sans beaucoup de changements ni d’investissements », indique Ruidiaz. « Maintenant, nous mettons à niveau notre infrastructure Internet critique pour améliorer le service et faire en sorte que les opérateurs en profitent. »

« Il y a eu une période sombre de neuf ans où rien ne s’est passé, de 2011 environ à 2020 lorsque le conseil d’administration a décidé d’engager un nouveau gars, qui était Pablo. Heureusement, il a fait ce qu’il fallait en relançant les choses et en redynamisant l’IXP », déclare Russell Bean. Il est directeur des opérations et incubateur d’innovation chez Liberty Latin America, la société mère de Cable & Wireless, l’un des deux plus grands opérateurs du Panama. Il a siégé au conseil d’administration d’InteRed à un moment donné, car Cable & Wireless était l’un des premiers membres de l’IXP.

Augmentation de sa capacité

Ruidiaz révèle qu’en raison de la pandémie, les données gouvernementales échangées via InteRed ont augmenté d’au moins 1 à 2 gigabits par seconde (Gbps). Et puisque le gouvernement panaméen exige que tous ses fournisseurs de services Internet soient connectés à l’IXP, pour que le trafic reste local, il est devenu essentiel d’étendre sa capacité.

La première tâche consistait à acheter et à migrer vers une infrastructure plus efficace et automatisée. InteRed a investi dans deux nouveaux commutateurs qui ont été installés en avril 2021. Cela lui a permis d’augmenter sa capacité et de réduire son temps de latence.

Avant, la plupart de ses membres avaient des ports de 100 Mo ou 1 Go, mais il n’y avait pas de place pour plus de connexions ou de ports. Désormais, l’infrastructure permet à tous les membres d’avoir des ports de 10 Go et il y a de la place pour jusqu’à 90 ports, avec une capacité totale cumulée de 3,6 térabits par seconde.

Début 2021, Cable & Wireless échangeait 2 Gbps de trafic, bien au-delà de la capacité de 1 Go de ses ports à l’époque. Les nouveaux commutateurs ont permis de libérer plus de trafic, qui atteint désormais 2,5 à 3 Gbps, soit plus d’un quart du trafic total d’InteRed. Néanmoins, Bean dit que la mise à niveau est presque arrivée trop tard.

« Nous allions en fait échanger directement avec Claro et Tigo [deux des principaux FAI du pays]. Si vous perdez les trois plus grands opérateurs d’un IXP, son rôle n’aura plus de sens. Nous ne voulions pas que cela se produise », explique-t-il.

En décembre 2019, avant la COVID-19, le pic de trafic diurne et nocturne était d’environ 4 Gbps. En avril 2020, il dépassait 10 Gbps, dans le cadre de certaines des mesures d’urgence liées à la pandémie. Aujourd’hui, les membres d’InteRed échangent régulièrement environ 8 Gbps de trafic pendant les heures de pointe.

Le temps de latence, perçu par les utilisateurs comme le délai de téléchargement de contenu, a également diminué. En mars 2021, le temps de latence était d’environ 20 à 30 millisecondes, et en avril, il avait déjà chuté à 5 à 10 millisecondes grâce au changement d’infrastructure.

Aujourd’hui, InteRed compte 16 membres issus de petits et grands opérateurs, dont les deux plus importants du pays : Cable & Wireless et Tigo. Mais malgré une adhésion décente par rapport aux autres IXP de la région, Ruidiaz affirme vouloir atteindre les 47 opérateurs à l’échelle nationale. Pour y parvenir, il pense que l’IXP doit devenir plus pertinent, avec plus de CDN, de serveurs racine et d’autres services, associés à l’éducation et au développement communautaire.

Nouveaux fournisseurs et créateurs de contenu

Parmi les nouveaux membres d’InteRed figure Edualianza, qui est l’un des deux seuls membres créant du contenu local. Edualianza propose une plateforme éducative numérique complète qui dessert 12 % des écoles privées du pays.

« La pandémie a donné envie à tout le monde de se connecter », explique Luis Felipe Lince, propriétaire et directeur d’Edualianza. « Nous étions soumis à plus de pression qu’à l’accoutumée. Tous les clients réclamaient plus d’outils pour que les étudiants puissent suivre les cours à distance. Ce n’était pas tant une augmentation du nombre de clients, mais plutôt une augmentation du nombre de clients connectés simultanément. Nous avons dû investir dans plus de matériel. »

« Lorsqu’un client se connecte, il se connecte rapidement à mes serveurs ici au Panama. Ce lien avec InteRed était une priorité. J’ai effectué des mesures et j’ai constaté que la connexion est meilleure qu’avant. Le temps de latence est passé de 25 à 10 millisecondes et les sauts de routeurs, qui étaient de huit, ne sont maintenant plus que six. Je n’ai plus non plus de problèmes de déconnexion de l’un de mes fournisseurs », déclare-t-il. « Le plus grand avantage est que les clients ont l’impression que lorsqu’ils se connectent, notre service est rapide et toujours réactif, quel que soit leur appareil. »

Pour continuer à améliorer InteRed, Lince pense qu’il faudrait augmenter le nombre de membres, réduire les frais pour les petits opérateurs et attirer davantage de CDN.

Ruidiaz est d’accord, calculant que le trafic actuel vers les grands CDN non basés au Panama représente environ 30 à 40 Gbps. « Pour moi, les faire venir est une priorité. Maintenant, nous pouvons l’envisager, grâce à notre infrastructure. Il y a un an, ce n’était même pas la peine d’y penser. Il fallait d’abord qu’on ait notre maison avant de recevoir des invités. »

Il explique qu’il est actuellement en négociation et qu’il espère obtenir au moins un nouveau CDN et un serveur racine connectés. (Le serveur racine sera offert par le Registre des adresses Internet pour l’Amérique latine et les Caraïbes (LACNIC) via son programme +Raíces). Il affirme que c’est essentiel pour que le nombre de membres continue d’augmenter.

Amélioration du routage et de la résolution des noms de domaine

L’augmentation de la capacité de l’IXP a également permis d’autres améliorations, telles que la résolution des noms de domaine. En octobre 2021, InteRed a installé de nouveaux équipements pour héberger le contenu LACNIC, offert par l’Internet Society, LACNIC et l’Association des points d’échange de trafic Internet (LAC-IX) de LACNIC.

Ruidiaz encourage également les bonnes pratiques de routage, grâce à une formation sur les Normes pour la sécurisation du routage mutuellement agréées (MANRS), soutenue par l’Internet Society. Il est fier de la formation déjà suivie par cinq opérateurs et espère qu’ils mettront tous en œuvre les principes MANRS.

« Il faut travailler ensemble », reconnaît Ruidiaz. « Tout le monde souhaite être connecté à l’IXP, mais l’engagement n’est pas toujours mutuel. L’une des choses qui nous paraît importante est la collaboration [pour adhérer à] MANRS et la mise en œuvre de serveurs de routage. Souvent [les membres] ne consignent pas les problèmes de routage dans leurs registres jusqu’à l’apparition d’un véritable problème. »

Il dit que depuis qu’ils ont commencé à intégrer MANRS dans l’IXP, il n’y a eu que deux incidents que les opérateurs n’ont pas signalés. Mais ils ont su s’adapter rapidement, grâce à MANRS, et selon Ruidiaz, il n’y a eu aucune interruption de service.

Bean révèle que Cable & Wireless a été l’une des premières entreprises à adhérer à MANRS, presque tout au début. Récemment boursier de MANRS, il affirme qu’il est toujours important de normaliser les règles et la sécurité.

« Sans aucun doute, l’adoption des normes MANRS nous a aidés ; nous avons eu moins d’incidents depuis lors », déclare Bean, ajoutant que cette mesure profite à tous les membres.

Bean est un grand partisan de l’IXP, pour les opérateurs de toutes tailles, et estime qu’il contribue en fin de compte à assurer une plus grande concurrence tout en rendant les réseaux plus robustes et dynamiques.

La nouvelle direction d’InteRed a tiré le meilleur parti des bonnes relations avec la communauté Internet. Elle a également identifié avec pertinence ses propres domaines critiques d’amélioration et les obstacles à la croissance liés aux infrastructures. « Avant, le projet avait un potentiel latent qui n’avait pas été pleinement exploité. Mais grâce aux changements promus par son directeur, il a pu être remis sur les rails des IXP en voie de consolidation », indique Israel Rosas, responsable principal du développement régional de l’Internet Society.