Il y a vingt-huit ans, la première ligne téléphonique était installée chez nous, dans la ville de Rawalpindi. J’avais 14 ans et j’étais si excité que je composais le numéro de mon père au travail tous les deux jours, même si je me faisais gronder pour avoir passé des appels inutiles.
Cependant, lorsque nous rendions visite à nos proches dans un petit village du Penjab, au Pakistan, nous ne disposions pas de ligne téléphonique. Les demandes insistantes de mon grand-père auprès du gouvernement n’étaient pas entendues.
Malheureusement, peu de choses ont changé depuis. En 2018, la fibre optique a été installée dans ma ville, permettant à mes enfants de naviguer alors que je travaillais chez moi. Dans mon village natal, les gens étaient encore privés d’une connexion Internet décente. Mes proches m’ont demandé d’installer un réseau communautaire, comme celui que j’ai aidé à établir dans le village de Chak-5 Faiz, mais aucune option de raccordement n’était disponible dans la région sur des dizaines de kilomètres. Le fossé numérique entre les zones rurales et urbaines reste très marqué au Pakistan, et nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir pour connecter tout le monde.
L’année dernière, lors d’un voyage à Lahore, j’ai rencontré Fouad Bajwa, un vieil ami qui partage un intérêt commun pour le développement des communautés par la technologie. Alors que nous n’avions aucune intention de parler de travail, nous n’avons pas pu résister à l’envie de parler de la connectivité au Pakistan. En l’espace de 30 minutes, nous avons eu l’idée de déployer un réseau communautaire pour les agriculteurs, leur permettant de profiter d’Internet pour améliorer leurs moyens de subsistance.
Nous avons mobilisé une communauté à Chak 26-SP, un petit village près du district de Pakpattan au Pendjab. Malgré les difficultés rencontrées pendant la pandémie, cette communauté dynamique, dirigée par des adolescents, a construit le premier réseau communautaire pour une agriculture numérique du Pakistan : Digital Dera.
Digital Dera est un centre où les agriculteurs peuvent accéder à tout moment à des informations gratuites et à des conseils d’experts en agriculture, sur un large éventail de questions qui les concernent, et dans la langue locale. Grâce à Digital Dera, les agriculteurs disposeront d’informations sur les dernières recherches menées dans le secteur agricole, des techniques d’amélioration des cultures aux pratiques d’adaptation au changement climatique.
Des bénévoles locaux (que nous appelons les défenseurs du réseau communautaire) seront chargés autant de fournir des informations pertinentes, que de former les agriculteurs à l’augmentation de la productivité agricole grâce aux dernières technologies et compétences, notamment l’agriculture de précision, les innovations agricoles intelligentes et le commerce électronique.
Digital Dera fournira des services à plus de 2 000 agriculteurs dans les villages de la région. Il s’agit d’une collaboration entre l’Internet Society et l’Agriculture Republic. Il est soutenu par Hayat Farms Pakpattan, Accountability Lab, et la Pakistan Telecommunication Co. Ltd.
Les habitants du village de ma famille ne disposent toujours pas d’une connexion Internet régulière. Digital Dera me donne l’espoir qu’un jour, tout le monde pourra profiter pleinement de l’Internet. Peut-être que bientôt un autre adolescent utilisera l’Internet pour rejoindre son père au travail, impatient de pouvoir se connecter.
Regardez la vidéo de lancement de Digital Dera ci-dessous.