L’arrivée de l’Internet
dans l’un des endroits les plus reculés
de la planète

Les enfants de l’école de Khumjung se réjouissent désormais d’assister à leur cours d’informatique. La raison ? Ils utilisent enfin l’Internet, après des années d’apprentissage uniquement à travers les manuels scolaires. Tout cela grâce à une initiative locale, en partenariat avec l’Internet Society, qui a développé le réseau communautaire le plus élevé au monde.

Les enfants de l’école de Khumjung se réjouissent désormais d’assister à leur cours d’informatique. La raison ? Ils utilisent enfin l’Internet, après des années d’apprentissage uniquement à travers les manuels scolaires. Tout cela grâce à une initiative locale, en partenariat avec l’Internet Society, qui a développé le réseau communautaire le plus élevé au monde.

On entend le faible bourdonnement d’un hélicoptère qui se rapproche avant de faire son apparition. Il abaisse un filet de chargement, puis se pose sur le « H » jaune d’un héliport, restant au sol juste le temps de décrocher son chargement.

Alors que l’appareil s’éloigne dans le ciel, un groupe d’hommes et de femmes se précipite pour décharger le filet. Le sherpa Dawa Tshering hisse sur son dos une machine à laver de 60 kg, qu’il fixe à l’aide d’une sangle passant dans un bandeau rembourré placé sur son front. Il entreprend de descendre la colline jusqu’à Khumjung.

Depuis 1953, le tourisme de montagne n’a cessé de se développer dans la région, lorsque le mont Everest a été gravi par Sir Edmund Hillary accompagné du sherpa Tenzing Norgay, un alpiniste local. Bien que Khunde et Khumjung ne soient qu’à quelques kilomètres de la célèbre piste de l’Everest menant au camp de base, la plupart des visiteurs s’en tiennent à la piste principale et passent la nuit dans la grande ville de Namche Bazaar.

Des porteurs portant des paniers et des boîtes sur leur dos
Un homme en veste d'hiver souriant, debout dans une pièce.

Le sherpa Tshering, propriétaire d’un gîte à Khunde, pense que les deux villages sont trop peu visibles et ne font pas l’objet d’une bonne promotion. Les touristes qui y passent quelques jours l’adorent. « La plupart d’entre eux disent que c’est un coin de paradis lorsqu’ils viennent ici ».

Comme d’autres habitants de Khunde et de Khumjung, Tshering espère qu’un réseau communautaire attirera davantage de touristes à Khunde et à Khumjung, tout en améliorant l’éducation, la santé et la communication.

Le réseau Internet pilote a été mis en place par la Nepal Internet Foundation, avec le soutien de l’Internet Society.

La connectivité
arrive dans les villages

La connectivité arrive dans les villages

En 2022, Bikram Shrestha, de la Fondation Internet du Népal, basée à Katmandou, a été présenté au sherpa Chhepal Dorjee, un guide de randonnée et entrepreneur qui a grandi à Khunde. Bikram avait déjà une expérience des réseaux communautaires et, ensemble, ils ont entrepris de construire « le plus haut réseau communautaire du monde ». À l’époque, Khunde et Khumjung disposaient d’une couverture de téléphonie mobile instable, et une vingtaine de foyers payaient quelque 1 000 roupies (7,55 dollars) par mois pour une connexion ADSL peu fiable. Leur nouvelle vision : permettre aux habitants de disposer d’une connexion Wi-Fi rapide et fiable chez eux et sur leur lieu de travail.

En juillet, un projet pilote a permis de connecter le club communautaire de Khunde et l’école Edmund Hillary de Khumjung. Le signal a été acheminé jusqu’au village par une liaison sans fil depuis l’hôtel Everest View, le lieu touristique le plus proche où la connectivité par fibre optique se termine. Bikram se souvient des difficultés rencontrées. « Le climat est très extrême en hiver, nous ne pouvions donc pas le faire en une seule fois. Il nous a été très difficile d’atteindre Khunde et Khumjung ».

Un homme vêtu d'une veste d'hiver assis dans une salle informatique

un garçon souriant assis devant un ordinateur dans une salle de classe

Naveed Haq, directeur des infrastructures et de la connectivité de l’Internet Society pour la région Asie-Pacifique, faisait partie de l’équipe qui a participé à la mise en place du projet pilote. Deux voyages ont été annulés, se souvient-il, parce que le temps présentait trop de risques. Lorsque les conditions météorologiques se sont améliorées, les équipes n’ont pu travailler que quelques heures le matin, la pluie tombant à verse pendant le reste de la journée. Après avoir réussi à raccorder l’école, Naveed a vécu un moment inoubliable :

Nous avons annoncé aux élèves qu’ils pouvaient commencer à naviguer sur l’Internet. La plupart d’entre eux ont ouvert Google et ont mis « école de Khumjung » comme premier élément de recherche. Lorsqu’ils ont cliqué sur le bouton et qu’ils ont pu voir les images de leur école, ils se sont regardés les uns les autres, tout excités et souriants !

Naveed Haq, directeur régional de l’infrastructure et de la connectivité
à l’Internet Society

L’école dispose d’un laboratoire informatique bien équipé, mais avant le projet pilote, la connexion était trop lente pour être utilisée efficacement. Ngawang Dorjee « ND » Rai, directeur de l’école et professeur de sciences, affirme que la nouvelle connexion, plus rapide, a permis d’améliorer les choses, et pas seulement pour les élèves. « Nous, les enseignants, pouvons faire des recherches sur Internet sur de nombreux sujets dont nous ne sommes pas sûrs et que nous devons enseigner aux élèves. » En définitive, le directeur ND Rai espère également qu’un meilleur accès à Internet permettra aux jeunes de la communauté de rester à Khunde et Khumjung et de travailler à distance depuis ces villages, tandis que les enseignants seront en mesure de rechercher des opportunités de développement professionnel en ligne.

Naveed Haq, directeur des infrastructures et de la connectivité de l’Internet Society pour la région Asie-Pacifique, faisait partie de l’équipe qui a participé à la mise en place du projet pilote. Deux voyages ont été annulés, se souvient-il, parce que le temps présentait trop de risques. Lorsque les conditions météorologiques se sont améliorées, les équipes n’ont pu travailler que quelques heures le matin, la pluie tombant à verse pendant le reste de la journée. Après avoir réussi à raccorder l’école, Naveed a vécu un moment inoubliable :

Nous avons annoncé aux élèves qu’ils pouvaient commencer à naviguer sur l’Internet. La plupart d’entre eux ont ouvert Google et ont mis « école de Khumjung » comme premier élément de recherche. Lorsqu’ils ont cliqué sur le bouton et qu’ils ont pu voir les images de leur école, ils se sont regardés les uns les autres, tout excités et souriants !

Naveed Haq, directeur régional de l’infrastructure et de la connectivité
à l’Internet Society

L’école dispose d’un laboratoire informatique bien équipé, mais avant le projet pilote, la connexion était trop lente pour être utilisée efficacement. Ngawang Dorjee « ND » Rai, directeur de l’école et professeur de sciences, affirme que la nouvelle connexion, plus rapide, a permis d’améliorer les choses, et pas seulement pour les élèves. « Nous, les enseignants, pouvons faire des recherches sur Internet sur de nombreux sujets dont nous ne sommes pas sûrs et que nous devons enseigner aux élèves. » En définitive, le directeur ND Rai espère également qu’un meilleur accès à Internet permettra aux jeunes de la communauté de rester à Khunde et Khumjung et de travailler à distance depuis ces villages, tandis que les enseignants seront en mesure de rechercher des opportunités de développement professionnel en ligne.

Il a été essentiel de faire appel à d’autres bailleurs de fonds pour mener à bien l’étape suivante, qui s’est déroulée en mai 2023. Broadpeak, 48percent.org et plusieurs particuliers, grâce à leurs dons à l’Internet Society, ont contribué au déploiement d’un réseau de fibre optique permettant de desservir chaque foyer du village et d’améliorer et d’étendre la connectivité. Ce ne fut pas une mince affaire : les habitants ont creusé une tranchée de 2,3 km à partir de l’hôtel Everest View pour acheminer la fibre jusqu’aux villages, augmentant ainsi la bande passante de 10 Mbit/s à un maximum de 100 Mbit/s. Le réseau de fibre optique a été achevé le 29 mai, une date propice : le jour de l’Everest, qui commémorait le premier sommet.

Déployer un réseau de fibre optique pour en améliorer la portée

Il a été essentiel de faire appel à d’autres bailleurs de fonds pour mener à bien l’étape suivante, qui s’est déroulée en mai 2023. Broadpeak, 48percent.org et plusieurs particuliers, grâce à leurs dons à l’Internet Society, ont contribué au déploiement d’un réseau de fibre optique permettant de desservir chaque foyer du village et d’améliorer et d’étendre la connectivité. Ce ne fut pas une mince affaire : les habitants ont creusé une tranchée de 2,3 km à partir de l’hôtel Everest View pour acheminer la fibre jusqu’aux villages, augmentant ainsi la bande passante de 10 Mbit/s à un maximum de 100 Mbit/s. Le réseau de fibre optique a été achevé le 29 mai, une date propice : le jour de l’Everest, qui commémorait le premier sommet.

Des travailleurs avec des bêches posant pour une photo

De nouvelles opportunités :
L’Internet au service
de l’éducation, de la santé et du tourisme

Les opportunités économiques dans les villages sont limitées. En plus de travailler comme guides touristiques ou porteurs, les villageois vivent de l’agriculture de subsistance ou dépendent des envois de fonds de leurs proches à l’étranger. La plupart des jeunes partent pour étudier ou chercher du travail à Katmandou. Certains vont jusqu’en Australie, aux États-Unis et en Europe.

L’éducation

Zigme Gombu Sherpa, 25 ans, incarne le défi auquel sont confrontées les jeunes générations. Récemment diplômé en informatique, il rendait visite à ses parents à Khunde pour la première fois depuis le début de la pandémie de COVID-19. Cependant, il était sur le point de repartir, direction l’Australie, à la recherche d’un emploi. Bien qu’il ait été triste de quitter les montagnes, il ne voyait guère d’autres solutions. « J’aimerais que les choses restent comme avant. Malheureusement, tout le monde s’en va en quête d’une vie meilleure, de meilleures opportunités ». Avec une meilleure connectivité, Chhepal et les autres espèrent inverser cette tendance.

Un homme parle au téléphone et une femme souriante se trouve à côté de lui

De nouvelles opportunités :
L’Internet au service
de l’éducation, de la santé et du tourisme

Les opportunités économiques dans les villages sont limitées. En plus de travailler comme guides touristiques ou porteurs, les villageois vivent de l’agriculture de subsistance ou dépendent des envois de fonds de leurs proches à l’étranger. La plupart des jeunes partent pour étudier ou chercher du travail à Katmandou. Certains vont jusqu’en Australie, aux États-Unis et en Europe.

L’éducation

Zigme Gombu Sherpa, 25 ans, incarne le défi auquel sont confrontées les jeunes générations. Récemment diplômé en informatique, il rendait visite à ses parents à Khunde pour la première fois depuis le début de la pandémie de COVID-19. Cependant, il était sur le point de repartir, direction l’Australie, à la recherche d’un emploi. Bien qu’il ait été triste de quitter les montagnes, il ne voyait guère d’autres solutions. « J’aimerais que les choses restent comme avant. Malheureusement, tout le monde s’en va en quête d’une vie meilleure, de meilleures opportunités ». Avec une meilleure connectivité, Chhepal et les autres espèrent inverser cette tendance.

Un médecin mesure la tension artérielle d'un patient

Soins de santé

À Khunde, le docteur Mingma K. Sherpa s’occupe de l’hôpital local, qui dessert quelque 9 000 personnes. Il fait « un peu de tout », des vaccinations de routine aux accouchements, en passant par la réduction des fractures. Lorsque les patients sont envoyés à l’hôpital de Katmandou, ils doivent se rendre à pied à l’aéroport de Lukla (un trajet d’une journée) ou s’y faire transporter à cheval. Les patients en état critique sont transportés par hélicoptère, souvent à grands frais pour leurs familles.

Mingma est née à l’hôpital et y venait elle-même lorsqu’elle était enfant. Les médecins bénévoles qui y travaillaient lui ont donné envie de se lancer dans la médecine. Elle affirme qu’après avoir terminé ses études de médecine aux Philippines, elle ne serait pas revenue si elle n’avait pas obtenu un emploi à l’hôpital il y a six ans. Une meilleure connectivité lui permettra de mieux répondre aux besoins de ses patients. Lorsque « nous avons besoin d’un second avis, il est très difficile de parler avec nos collègues sans connexion Internet ».

Le tourisme

L’amélioration de la connectivité sera bénéfique pour les soins de santé et l’éducation, et permettra de revitaliser l’économie touristique. « Les habitants de Khunde et de Khumjung ne profitent pas beaucoup du tourisme, explique Chhepal Sherpa, alors que toute la vallée en dépend ». Des programmes sont en cours pour la création d’une plateforme d’hébergement chez l’habitant présentant les maisons d’hôtes disséminées dans les villages. Il existe de nombreux gîtes le long de la piste principale, mais ils sont pour la plupart occidentalisés, explique Chhepal. L’hébergement chez l’habitant « offrira aux touristes une expérience vraiment intéressante de la culture, de la nourriture et des traditions sherpas », ce qui permettra aux habitants de la région d’avoir un revenu plus viable. Les initiatives touristiques ont été renforcées en 2024, lorsque l’Internet Society s’est associée à Airbnb pour apporter une formation technique supplémentaire aux communautés, en plus d’un atelier autour de leur plateforme et de discussions sur les idées de logement chez l’habitant pour les Sherpas.

Le plus souvent, ce sont les alpinistes étrangers qui sont célébrés lorsqu’ils atteignent les sommets, alors que les sherpas qui les ont guidés, ont préparé les voies, ont fixé les cordes et ont porté les charges sont rarement mentionnés. Pourtant, Chhepal estime que son peuple vaut bien plus que sa réputation d’alpiniste. « Il y a tant d’histoires méconnues de sherpas sur les montagnes et la vie à de si hautes altitudes » qu’il veut que les gens connaissent, notamment l’histoire de la migration du groupe depuis le Tibet, il y a plus de 500 ans.

Plus important encore, il veut que les gens sachent que « nous sommes des êtres humains comme les autres ».

un homme qui vend des produits dans un magasin local
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